Wenn man an die Leinwand-Sirenen der 1940er Jahre denkt, kommt einem oft sinnliche Schönheit, perfekte Augenbrauen, Lippenstift, der niemals verschmiert, und vielleicht ein unheimliches Talent in den Sinn, Zigaretten sexier aussehen zu lassen, als es einer zerlesenen Pall Mall zusteht. Sie wurden für ihre Schönheit und ihre Hauptrollen gelobt, und ihre Popularität hing davon ab, wie gut sie „das Spiel“ mit Studiobossen, den Medien und der stets wankelmütigen Öffentlichkeit beherrschten.
Von Frauen auf der Leinwand wurde erwartet, dass sie hübsch aussahen und den leichtlebigen Charme ihrer männlichen Hauptdarsteller ausglichen, und doch haben viele ikonische Schauspielerinnen dieser Ära faszinierende Hintergrundgeschichten, denen nicht die garantierten Spalten einer Sex-Skandals, einer Promi-Ehe oder der Gerüchteküche der High Society zuteilwurden. Jayne Mansfield ist ein Paradebeispiel – die blonde Sexbombe, die gemeinhin als „
Marilyn Monroe des kleinen Mannes“ bezeichnet wurde, hatte in den 1950er Jahren großen Erfolg dank ihrer beeindruckenden Brust-, Taillen- und Hüftmaße und ihrer Rollen mit hauchender, kindlicher Stimme; und doch wird ihr nachgesagt, einen IQ von 163 gehabt und fünf Sprachen gesprochen zu haben.
Der Trend setzt sich bis heute fort – wobei Promi-Klatschblätter die akademischen Leistungen von Schauspielerinnen wie Emma Watson und Natalie Portman genüsslich aufzählen – als ob der Besitz eines tollen Wangenknochenpaares automatisch bedeutet, dass ihre Besitzerin die geistigen Fähigkeiten eines Bimssteines besitzt.
Meine Lieblings-Geheimintellektuelle ist die österreichisch-amerikanische Schauspielerin Hedy Lamarr. Hedy ist in so vielerlei Hinsicht eine interessante Persönlichkeit. Sie ist umwerfend schön, sie hat einen fantastischen Namen (Hedwig Eva Maria Kiesler), sie hat mutige Karriereentscheidungen getroffen und sie war zufällig die Erfinderin einer Funkleittechnik, die noch heute verwendet wird.
1914 in Wien geboren, begann Hedy sich in Europa einen Namen zu machen, bevor Hollywood sie entdeckte. Sie war die Hauptdarstellerin in einem skandalösen deutschen Film von 1933 namens
Ekstase, der Schlagzeilen machte, weil Hedy einen großen Teil des Films nackt umherläuft – und – möglicherweise – der erste nicht-pornografische Film war, der den weiblichen Orgasmus darstellte. Kurz darauf floh sie vor ihrem Ehemann und versteckte sich in Paris, wo sie den MGM-Boss Louis B. Meyer traf, der selbst in Europa nach neuen Talenten suchte – der, stelle ich mir vor, eine Zigarre anzündete und ihr sagte, er würde sie zum Star machen.
Hedys Filmkarriere in Amerika war glanzvoll, mit Hauptrollen an der Seite von Clark Gable, James Stewart, Spencer Tracy und Charles Boyer. Sie spielte in
Samson und Delilah und wurde von Regisseur Max Reinhardt als „die schönste Frau Europas“ bezeichnet.
Der Grund jedoch, warum ich ein so großer Fan von ihr bin, ist nicht nur, dass sie Kontroversen abstreifte, um in Filmen wie
Ekstase zu spielen, oder dass sie die Art von Person ist, die vor ihrem Ehemann flieht und sich in den Bohème-Enklaven von Paris der 1930er Jahre niederlässt – sondern weil unter ihrer Schönheit ein gewaltiges Gehirn schlummerte, das in der Lage war, Technologien zu erfinden, die moderne Entwicklungen wie WiFi überhaupt erst möglich gemacht haben.
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs implementierte Hedy ein Funkleitsystem, das für alliierte Torpedos eingesetzt werden sollte. Es nutzte Frequenzspreizung und Spreizspektrumtechnologie – mehr dazu
hier – und obwohl es während des Krieges nicht eingesetzt wurde, entdeckte die US Navy ihre Erfindung während der Kuba-Krise in den 1960er Jahren wieder und integrierte sie in ihr Repertoire. Die Fortschritte, die sie machte, werden noch heute verwendet; in WLAN-, CDMA- und Bluetooth-Technologie.
Während ihrer Schauspielkarriere wurde Hedy typischerweise als exotische Verführerin besetzt und schlängelte sich oft wie eine Katze über die Leinwand, hatte aber sehr wenige Dialoge. Sie fühlte sich Berichten zufolge durch die Schauspielerei nicht gefordert und begann zu erfinden, um ihre Langeweile zu vertreiben. Sie erfand eine neue und verbesserte Ampel und eine Tablette, die sich in Wasser auflöste, um ein Sprudelgetränk zu erzeugen. Die Tablettenidee floppte und schmeckte angeblich furchtbar. Sie bekam auch zwei Babys während ihrer Hollywood-Blütezeit, was sie in meinen Augen zu einer Art Wonder Woman macht.
Ihre Idee für das Torpedo-Funkleitsystem war künstlerisch von Lochstreifen inspiriert, und obwohl sie damals vielversprechend war, war das Militär nicht daran interessiert, Ideen von Zivilisten während des Krieges aufzugreifen. Erst später übernahm die Marine ihre Ideen.
Ihre spätere Geschichte ist ebenso faszinierend. Sie gab an, im Laufe ihrer Karriere dreißig Millionen Dollar verdient – und ausgegeben – zu haben. Sie wurde zweimal wegen Ladendiebstahls verhaftet, wobei die Anklagen beide Male fallengelassen wurden. Andy Warhol drehte 1966 einen Kurzfilm über sie – namens
Hedy – und ihre Autobiografie wurde von einem Richter als „schmutzig, widerlich und abstoßend“ verurteilt. Später verklagte sie den Ghostwriter wegen gefälschter Anekdoten – aber ich würde gerne glauben, dass einige davon wahr waren – nämlich, dass sie, als sie in den 1930er Jahren vor ihrem Ehemann floh, sich in einem Pariser Bordell versteckte und Sex mit einem Kunden hatte, um nicht entdeckt zu werden. Später soll sie eine Magd angeheuert haben, die ihr sehr ähnelte, und die Magd unter Drogen gesetzt haben, um ihre Uniform zu stehlen und verkleidet zu fliehen.
Hedy vereint Intrige, Exotismus, Intellekt und eine unbekümmerte Haltung, die sie für mich zu einer der faszinierendsten Persönlichkeiten des alten Hollywoods macht.
